โรคติดเชื้อยังคงเป็นภัยคุกคามสำคัญต่อสุขภาพของประชาชน วัณโรคถือเป็นหนึ่งในโรคที่สร้างความสูญเสียอย่างมหาศาลต่อสังคมไทย ด้วยตัวเลขผู้ป่วยรายใหม่ที่สูงถึงกว่าหนึ่งแสนรายต่อปี และการสูญเสียชีวิตมากกว่าหนึ่งหมื่นหนึ่งพันรายในแต่ละปี ขณะที่ระบบการตรวจวินิจฉัยในปัจจุบันสามารถค้นพบผู้ป่วยได้เพียงร้อยละห้าสิบเก้าเท่านั้น ความท้าทายนี้ได้กระตุ้นให้คณะแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยขอนแก่น ร่วมมือกับมูลนิธิโอเพ่นฟิลแลนโทรปี (Open Philanthropy Foundation) ริเริ่มโครงการวิจัยสำคัญที่จะเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ของการตรวจวินิจฉัยวัณโรคในประเทศไทยอย่างสิ้นเชิง

โครงการ “การประยุกต์ใช้เทคโนโลยีรามานสเปกโตรสโคปีเพื่อการคัดกรองวัณโรคในชุมชนและเครือข่ายโรงพยาบาลภาคตะวันออกเฉียงเหนือ” เกิดขึ้นจากการตระหนักถึงข้อจำกัดสำคัญของวิธีการตรวจวินิจฉัยแบบดั้งเดิม ซึ่งต้องใช้เวลานาน มีค่าใช้จ่ายสูง และที่สำคัญคือไม่สามารถจำแนกวัณโรคระยะแฝงได้อย่างมีประสิทธิภาพ ด้วยเหตุนี้ คณะนักวิจัยจึงหันมาพัฒนาเทคโนโลยีรามานสเปกโตรสโคปีและ SERS (Surface-Enhanced Raman Spectroscopy) ซึ่งจากการศึกษานำร่องแสดงให้เห็นถึงศักยภาพอันน่าทึ่งด้วยความไวและความจำเพาะสูงถึงร้อยละแปดสิบเจ็ดถึงหนึ่งร้อย พร้อมทั้งใช้เวลาในการตรวจสั้นและมีต้นทุนต่ำ ทำให้เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการตรวจเชิงรุกในพื้นที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือที่เผชิญกับปัญหาวัณโรคอย่างหนัก